乳房摘出が不要な乳がん治療法とは

乳がん患者の20人に1人が乳房を切らず手術無しに がんを克服できるようになりそうだ。

乳がんでの乳房摘出手術を受ける前に遺伝子検査を実施することで、 手術を回避した抗がん剤治療だけで治癒が見込める乳がんを見極めることが可能になったのだ。

乳がん手術の要不要が判断される遺伝子は、 国立がん研究センター東病院(千葉県柏市)の研究チームが発見した。

乳がんのがん細胞組織の表面にたんぱく質の1種である「HER-2たんぱく質」が多く、ホルモン療法が効かない乳がん患者群に見られる特色として、「HSD17B4」という遺伝子の働きが抑えられていることが発見された。そして、この特徴のある乳がん患者には、手術よりも抗がん剤による化学療法が非常に有効に作用することが確認されたのだ。 このタイプの乳がん患者群は乳がん患者全体の10~15%を占めており、その中でも切除手術が不要で治療可能なのは全体の5%程度と見込まれている。

つまり、日本で乳がんと診断される約9万人のうち、5千人前後は手術を回避したままに、治療治癒が可能となるのだ。

乳房の切除手術は体力的なダメージだけでなく精神的なダメージも大きい。そのため、手術の有効性を判断できるマーカーを特定した意義は大変に大きいのだ。

今後は、ステージ1~3の乳がん患者200人を対象として、約30箇所の病院で2年を掛けて、臨床試験を継続し、2021年の実用化を目指している。それと並行して、他のタイプの乳がんや卵巣がんへの応用も模索される予定だ。

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